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Ricerca 2007 sul funzionamento cerebrale fa emergere importanti scoperte

Forse non è un caso che l'unica differenza tra il geniale cervello di Albert Einstein e quello di soggetti normali fosse la presenza di un numero più elevato di astrociti (cellule stella), ma non di neuroni, in due aree cerebrali implicate nelle più alte funzioni cognitive. Infatti, uno studio condotto dalle Università di Losanna, Padova ed Oslo e pubblicato sulla prestigiosa rivista “Nature Neuroscience”, mostra per la prima volta come gli astrociti, considerati finora semplici cellule 'accessorie', hanno in realtà un ruolo importante insieme ai neuroni nella trasmissione ed elaborazione delle informazioni nel cervello.

Secondo Andrea Volterra, Direttore del Dipartimento di Biologia Cellulare e Morfologia dell'Università di Losanna e coordinatore del lavoro, gli astrociti modulano l'attività dei collegamenti nervosi (sinapsi) facendone variare la forza. Proprio la forza relativa delle sinapsi, controlla il passaggio e l'elaborazione cerebrale ed è alla base della memoria e delle più alte funzioni cognitive.

Lo studioso sostiene inoltre che i dati accumulati nel corso delle ricerche suggeriscono per la prima volta l'esistenza di sinapsi 'astrociti-neuroni' a fianco delle sinapsi classiche tra neuroni. In questo modo, le scoperte emerse gettano le basi per una rivoluzione concettuale riguardo alla comprensione del funzionamento cerebrale.

Presto l’equipe di ricercatori studierà le implicazioni della scoperta sulle funzioni della memoria e sulle disfunzioni cognitive in patologie come l'Alzheimer.

Fonte: Ansa